L'association est toujours un mystère, et pour l'instant, les auteurs disent que les données doivent être interprétées avec prudence. Il y a toujours une chance que les résultats soient une simple corrélation, d'autant plus que manger plus de champignons ne semble pas réduire davantage les risques de dépression. Cela dit, il s'agit de l'une des premières grandes études d'observation sur la consommation générale de champignons et la dépression. Il comprend les données sur l'alimentation et la santé mentale de plus de 24 000 adultes aux États-Unis de 2005 à 2016.
Les résultats ne font pas de différence entre les différents types de champignons, mais ils sont cohérents avec plusieurs petits essais cliniques sur les champignons à crinière de lion (Hericium erinaceus), qui ont découvert que manger certains types de champignons peut aider à réduire la dépression et l'anxiété.
"L'étude s'ajoute à la liste croissante des bienfaits possibles pour la santé de la consommation de champignons", a déclaré le scientifique en santé publique Joshua Muscat de l'Université d'État de Pennsylvanie.
Ce qui est spécifique à certains champignons et qui les rend bons pour notre santé est encore un casse-tête.
Les champignons de Paris (Agaricus bisporus) sont les champignons les plus consommés aux États-Unis et sont riches en potassium, ce qui est censé aider à réduire l'anxiété. D'autres champignons comestibles comme la crinière de lion sont connus pour contenir des facteurs neurotrophiques liés à la santé du cerveau, ainsi que des agents anti-inflammatoires, censés aider à soulager les symptômes de la dépression.
Mais la science de la nutrition est une affaire délicate. Les champignons contiennent une variété de vitamines, de minéraux et d'antioxydants qui pourraient contribuer à leurs effets antidépresseurs apparents. Pour déterminer quels facteurs sont en jeu, il faudra de nombreuses autres études moléculaires, cliniques et épidémiologiques.
Néanmoins, il existe un puissant antioxydant connu sous le nom d'ergothionéine contenu dans les champignons que les scientifiques ont à l'œil. Les humains ne peuvent l'obtenir que par l'alimentation, et les champignons en contiennent dans les concentrations les plus élevées de tous les aliments frais que nous consommons.
Dans des modèles animaux récents, il a été découvert que cet antioxydant traverse la barrière sanguine qui sépare le cerveau du reste du corps, ce qui suggère que l'ergothionéine pourrait avoir un effet sur la santé neurologique.
D'autres matières animales suggèrent que cet antioxydant joue également un rôle dans la santé intestinale, où il existe également des neurones qui peuvent également avoir un impact sur l'humeur d'une personne. Reste à savoir si l'on peut en dire autant des humains.
"Les champignons sont la source alimentaire la plus élevée de l'acide aminé ergothionéine - un anti-inflammatoire qui ne peut pas être synthétisé par l'homme", explique l'épidémiologiste Djibril Ba de Penn State.
"Avoir des niveaux élevés de cela peut réduire le risque de stress oxydatif, ce qui pourrait également réduire les symptômes de la dépression."
Pourtant, ce n'est qu'une explication potentielle. Davantage de recherches parmi des cohortes plus importantes devront étudier ce qui est différent à propos de champignons spécifiques et comment ces différences ont un impact final sur la santé humaine.
Les données dans ce cas provenaient de l'enquête nationale sur la santé et la nutrition des États-Unis, dans laquelle les participants de tout le pays ont été invités à se rappeler combien de champignons ils avaient mangés au cours des deux jours précédents. Leur dépression a ensuite été mesurée à l'aide d'un questionnaire de santé standardisé pour les patients.
L'association observée entre la consommation de champignons et la baisse des risques de dépression était indépendante d'autres facteurs de confusion, tels que le statut social, le statut économique, les facteurs de risque liés au mode de vie, la maladie autodéclarée et la consommation de médicaments.
Les personnes les plus susceptibles de manger des champignons étaient des femmes blanches non hispaniques ayant fait des études universitaires, selon les auteurs. Mais le lien avec la dépression n'était clair que lorsqu'ils comparaient les mangeurs de champignons aux non-mangeurs.
Au sein de la cohorte des mangeurs de champignons, ceux qui en mangeaient relativement beaucoup, ne semblaient pas montrer d'avantages supplémentaires.
Dans une analyse plus approfondie des données, les auteurs ont comparé ceux qui mangeaient une portion de champignons par jour avec ceux qui mangeaient une portion de viande rouge ou transformée. Fait intéressant, la substitution n'était pas associée à une probabilité plus faible de dépression.
De toute évidence, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur la relation entre les champignons et la santé mentale. Mais étant donné la fréquence à laquelle la relation continue d'apparaître dans les études, cela vaut la peine d'explorer davantage.
"Ces résultats mettent en évidence l'importance clinique et de santé publique potentielle de la consommation de champignons comme moyen de réduire la dépression et de prévenir les maladies", concluent les auteurs.
L'étude a été publiée dans le Journal of Affective Disorders.
1 JANUARY 2022